قنفذ البحر

قنفذ البحر هو كائن بحري صغير كروي الشكل، ينتمي إلى فصيلة الشوكيات، ويغطي جسمه بالكامل أشواك حادة وقوية. يعيش هذا الكائن في جميع محيطات العالم، من المناطق الاستوائية الدافئة إلى المياه القطبية المتجمدة.

يلعب قنفذ البحر دوراً حيوياً وحساساً في التوازن البيئي البحري؛ فهو “بستاني البحر” الذي يتغذى بشكل أساسي على الطحالب التي تنمو فوق الشعاب المرجانية، مما يمنع هذه الطحالب من الانتشار المفرط وخنق المرجان. ومع ذلك، فإن غياب المفترسين الطبيعيين له (مثل قضاعة البحر) قد يؤدي إلى تزايد أعداده بشكل انفجاري، مما يتسبب في تدمير غابات الأعشاب البحرية بالكامل.

تتميز أشواكه بأنها وسيلة دفاعية فعالة ضد الأسماك والطيور، وبعض أنواعه تمتلك سموماً في هذه الأشواك تسبب ألماً شديداً للإنسان في حال لمسها. من الناحية العلمية، يحظى قنفذ البحر باهتمام كبير في أبحاث علم الأحياء التطوري نظراً لسهولة مراقبة عملية الإخصاب والنمو في بيضها.